顔認識技術を懸念する香港デモ隊、個人特定の方法は他にも

8月11日、コーズウェイベイ（銅鑼湾）のショッピング・モールやレストランのネオンライトの下で、黄色いヘルメットをかぶり黒いTシャツを着た男性が、1人のデモ参加者の背中に膝を押し付けた。このデモ参加者の男性は警察に体を押さえ付けられており、頰を地面に付け、顔の下には自分の血が広がっていくなか、情けを求めた。

「前歯まで折れたよ。ごめんなさい」そう言うと、体をうねらせながら彼は泣き叫んだ。

ヘルメットと黒の服は、香港で抗議活動を行う民主派の人たちの標準的なユニフォームとなっている。しかし11日のデモ参加者逮捕で警察を支援した男性は実のところ、覆面捜査員の1人だったことを、香港警察は翌12日に行なった記者会見で明らかにした。香港当局が覆面捜査員の使用を公に認めたのはこの時が初めてだった。香港の林鄭月娥（キャリー・ラム）行政長官は、作戦は「核となる過激デモ活動家」を狙うためだったと話した。

物議を醸した「逃亡犯条例」改正案をきっかけに6月に抗議活動が始まって以来、デモへの参加者は自分たちの身元を隠すため、常に顔を隠し、監視カメラを目隠ししたり壊したりし、暗号化されたアプリを使って連絡を取り合ってきた。しかし抗議活動がより大規模な抵抗運動へと広がり、警察も戦術を拡大し、750人近くが逮捕されるようになる中、デモ隊は当局が自分の身元を特定しようとしているのではないだろうか、誰を信用できるのだろうか、と次第に被害妄想的になってきている。

香港は中国に返還される前、150年間にわたり英国に統治されていた。1997年に英国から返還される際、中国政府は今後50年間、香港が独自の法制度を維持できることを約束した。「一国二制度」として知られるようになったものだ。しかし中国はゆっくりと、香港の自由をむしばみ始めた（中でも最も顕著なのは、政治的指導者を自ら選出できる能力を香港から取り上げたことだ）。そして今回、「逃亡犯条例」改正案が一線を越えたことが、この夏の混乱を引き起こした。通りでのあらゆる抗議活動、空港の占拠、催涙ガスの煙、こうしたものの根底には、北側に隣接する中国によって香港の特性が壊されてしまうだろうという恐怖が存在している。

「私たちはただ、約束されたものを求めているだけ」──12日に空港が占拠されたことで飛行機に乗れず不満を抱えた旅行者に対し、デモ参加者が訴えた。

しかしそれはまた、世界屈指の権威主義国を相手に戦うことを意味する。

主に顔認識技術を使って国民を厳しく監視している国であり、そして香港での抗議活動にますますいら立ちを募らせている国でもある。中国は当初、国内のニュースを検閲するという反応だったが、デモ発生以来、言葉遣いは次第に攻撃的になってきた。中国は12日、抗議活動で激化する暴力を「テロの兆しの現れ」だと表現した。

逮捕者が引き続き増える中、デモ参加者が抱く最も明白な恐れの中に、自分の身元が特定されないかという懸念がある。これについてさらに詳しく調べるためBuzzFeed Newsは、香港政府の書類作成などを担当する政府物流服務署が情報公開請求を受けて公開した数百ページにわたる書類を精査した。

これらの記録から、香港政府がすでに何らかの顔認識技術を採用していることが示された分野が少なくとも3つあった。現在のところこれは、香港居住者の身分証明書となる香港IDカード、パスポート、そして最近開通した世界最長の海上橋、港珠澳大橋を利用しての国境越えだ。